앙리 마티스(1869~1954)는 프랑스 북부에서 태어나 파리에서 예술 활동을 시작했지만, 그의 삶과 작품 세계에 결정적인 전환점을 준 도시는 지중해 연안의 니스(Nice)였습니다. 바다와 햇빛, 그리고 이곳만의 독특한 색채와 풍경은 마티스의 예술 세계를 새로운 차원으로 끌어올렸습니다. 이번 글에서는 마티스가 니스에서 경험한 바다와 색채, 그리고 그가 사랑한 풍경이 그의 작품에 어떻게 녹아들었는지를 살펴보겠습니다.
지중해의 바다가 준 영감
니스의 바다는 마티스에게 단순한 풍경이 아니라 하나의 예술적 언어였습니다. 그는 파리에서의 회화 활동이 어느 정도 안정기에 접어든 1917년, 전쟁과 북부의 추운 날씨를 피해 남프랑스 니스로 내려왔습니다. 이곳에서 마티스는 이전과는 다른 빛과 색을 발견했습니다. 지중해의 바다는 시시각각 변하는 푸른빛을 품고 있었고, 햇빛은 건물 벽과 창문, 사람들의 얼굴 위에 황금빛을 드리웠습니다. 마티스는 이를 화폭에 담기 위해 붓질을 더욱 자유롭게 하고, 색채를 더욱 과감하게 사용했습니다. 그는 니스의 바다가 주는 평온함과 깊이를 ‘휴식’과 ‘자유’의 상징으로 표현했으며, 이를 통해 색채가 감정을 직접 전달할 수 있다는 믿음을 더욱 확고히 했습니다. 그의 니스 시절 작품들에는 바다를 배경으로 한 실내 장면, 발코니 풍경, 창문 너머로 보이는 항구의 모습 등이 자주 등장합니다. 그에게 바다는 단순한 경관이 아니라, 회화 속에서 빛과 색을 시험하고 감정을 해방시키는 무대였습니다.
니스의 색채: 태양 아래 빛나는 팔레트
니스에서 마티스가 가장 매혹된 것은 바로 이 도시만의 색채였습니다. 북부 프랑스나 파리의 빛이 상대적으로 부드럽고 회색빛이 도는 데 비해, 니스의 햇살은 훨씬 강렬하고 직선적이었습니다. 하늘은 청명한 코발트 블루로 물들었고, 바다는 터키옥색에서 짙은 남색까지 다채로운 푸른빛을 띠었습니다. 건물 외벽은 산뜻한 파스텔톤과 테라코타색이 조화를 이루었으며, 화려한 꽃과 야자수가 거리마다 생동감을 불어넣었습니다. 마티스는 이러한 색채를 작품 속에서 그대로 옮기기보다, 자신의 감각을 거쳐 재구성했습니다. 예를 들어, 그는 실제보다 더 강렬한 보색 대비를 사용하거나, 빛에 따라 순간적으로 변하는 색감을 과장하여 표현했습니다. 그 결과 니스 시절의 마티스 작품은 이전보다 훨씬 화사하고 명랑한 분위기를 띠게 되었고, 이는 관람객에게 강한 시각적 쾌감을 주었습니다. 마티스에게 니스의 색채는 단순한 자연의 선물이 아니라, 창작의 원동력이자 색채 실험의 실험장이었습니다.
니스의 풍경: 실내와 실외를 잇는 시선
니스에서 마티스가 즐겨 그린 장면 중 하나는 바로 창문과 발코니 너머로 보이는 풍경입니다. 그는 실내 인물화나 정물화 속에 창문을 크게 배치하여, 실내와 실외를 연결하는 구도를 자주 사용했습니다. 이를 통해 실내의 정적인 분위기와 외부의 활기찬 바다 풍경이 한 화면 안에서 조화를 이루게 했습니다. 그의 대표적인 니스 시절 작품들에는, 실내의 패턴이 화려한 커튼과 바깥의 푸른 바다, 붉은 지붕들이 자연스럽게 이어지는 장면이 많습니다. 또한 니스 특유의 낮은 지붕, 돌길, 해안 산책로와 같은 일상적인 풍경도 자주 그렸습니다. 마티스는 니스의 풍경을 단순한 기록이 아니라, 색과 형태의 조화라는 자신의 예술 원리를 실험하는 공간으로 삼았습니다. 그의 붓 아래서 니스의 풍경은 사실적인 재현이 아니라, 빛과 색이 춤추는 무대로 변모했습니다. 이는 그의 후기 작품에도 그대로 이어져, 종이 오려붙이기(collage) 작업에서도 니스에서 느낀 색과 공간감이 반영되었습니다.
니스는 마티스에게 단순한 휴양지가 아니라, 예술적 재탄생의 무대였습니다. 바다는 그에게 자유와 평온을, 색채는 창작의 원동력을, 풍경은 새로운 구도의 가능성을 안겨주었습니다. 니스에서의 경험은 마티스가 ‘색채의 시인’으로 불리게 된 중요한 배경이 되었으며, 그의 작품에 빛과 색의 생명력을 불어넣었습니다. 오늘날 니스를 찾는 이들은 마티스 미술관(Musée Matisse)에서 그의 니스 시절 작품을 감상하며, 그가 바라본 지중해의 빛과 색을 함께 느낄 수 있습니다. 마티스의 니스는 여전히 햇빛과 바다, 그리고 예술의 숨결로 빛나고 있습니다.